河州的天空，灰蒙蒙的，带着一股子挥之不去的土腥气。这里刚经历了一场不大不小的雨，官道泥泞不堪，车轮碾过，留下深深浅浅的辙痕。
裴逸麟一身半旧的靛蓝布袍，骑着匹耐力颇佳的矮脚马，身后跟着几个同样风尘仆仆的枢密院随员。他离京已近半月，以巡视驿传、整肃积弊之名，一路南下。远离了京城的繁华喧嚣，也远离了那个让他心绪难平的人。
公务并不轻松。河州驿传事务繁冗庞杂，积弊丛生。文书延误、驿马疲敝、胥吏中饱私囊……桩桩件件都需他亲力核查，梳理脉络。繁重的案牍劳形，跋涉的辛劳，确实占据了他大部分心神，暂时压下了那份不甘。
只是夜深人静，或是在驿馆昏黄的油灯下整理文书时，某个清丽倔强的身影，那双时而狡黠时而沉静的眸子，总会不期然地闯入脑海。
为何？赵明珠，你到底为何？
这疑问像块巨石，沉甸甸地压在他心底。
一日，他们行至河州下属一个名为“青石驿”的小驿站。驿站破败，屋舍低矮，驿丞是个满面风霜的老吏，战战兢兢地接待了这位年轻的京官。
裴逸麟例行查验驿传账簿、马匹状况。驿丞小心翼翼地捧出一摞泛黄发脆的旧档，说是历年积压的文书底档，不敢销毁，又无处存放。
裴逸麟本无意细看，只随手翻检。忽然，一份落款为“丰顺二年”的河州驿站“异常损耗”记录引起了他的注意。记录模糊不清，语焉不详，只提到某次重要物资押运途径青石驿时，遭遇“流民哄抢”，损失部分粮秣药材。时间，恰好与他父亲裴恒当年奉旨前来河州赈灾的时间段重合！
一股难以言喻的悸动猛地攫住了裴逸麟的心。他屏退左右，只留下那个老驿丞。
“丰顺二年，流民哄抢？”裴逸麟的声音很平静，却带着一种无形的压力，“老丈，当年你可在任？可知详情？”
老驿丞浑浊的眼睛里闪过一丝慌乱，嘴唇哆嗦着：“回禀大人，小老儿那时只是个喂马的小卒，不清楚啊……”
裴逸麟目光如炬，死死盯着他：“是不清楚，还是不敢说？”他缓缓从怀中摸出一小锭银子，放在桌上，声音压得更低，“本官只想知道真相。事关前丞相裴恒大人。”
听到“裴恒”二字，老驿丞浑身剧震，脸色瞬间惨白如纸。他“噗通”一声跪倒在地，老泪纵横：“大人……大人饶命啊！小老儿不敢说，说了要掉脑袋的！”
“本官保你性命。”裴逸麟蹲下身，扶住老驿丞颤抖的肩膀，眼神锐利如刀，“说！当年到底发生了什么？那些所谓的‘流民’，究竟是什么人？！”
老驿丞涕泪横流，挣扎了许久，最终在裴逸麟那不容置疑的目光和“裴恒”二字的刺激下，崩溃了。他声音嘶哑，带着深入骨髓的恐惧，断断续续地道：
“不……不是什么流民……是兵！穿着破破烂烂，可那架势，那杀人的狠劲儿分明是是军爷假扮的！他们冲进驿站，抢了押运的粮食和药材，还……还放了一把火！混乱中有人有人看见裴丞相……裴丞相他是被……是被他们拖进火里活活……”
后面的话，老驿丞再也说不下去，只是伏在地上，抖如筛糠。
裴逸麟只觉得脑中一片空白，随即是滔天的怒火和冰冷的恨意席卷而来！父亲不是死于流民暴乱！他是被谋杀！被一群伪装成流民的士兵，拖入火海活活烧死！
裴逸麟死死攥着拳头，指甲深深嵌进掌心，渗出鲜血也浑然不觉。
一个可怕的念头如同毒蛇般钻入脑海——是谁？谁有权力调动军队伪装流民？谁需要父亲裴恒死在这远离京城的河州？
答案，呼之欲出，却又冰冷得让他浑身发颤。
他猛地起身，顾不上安抚地上惊恐的老驿丞，冲回自己简陋的住处。颤抖着手，从贴身的行囊最深处，摸出那个被他视若珍宝也恨入骨髓的陈旧木匣——父亲的遗物。
打开木匣，那枚非金非玉、刻着“暗影卫”的冰冷令牌，静静地躺在里面。令牌边缘那深褐色的可疑污渍，此刻在裴逸麟眼中，仿佛化作了父亲被烈焰吞噬时，迸溅出的鲜血！
“父亲……”裴逸麟喉咙里发出一声野兽般的低吼，双目赤红，巨大的悲恸和滔天的恨意几乎将他撕裂。他死死攥住那枚令牌，仿佛要将其捏碎，融入自己的骨血！
丰顺帝！燕寒！除了他，没有人可以调动暗影卫！
这昏君到底被父亲抓住了什么把柄，以至于要置他于死地，要让他被活活烧死，死后还要背负骂名，甚至如今还不能入裴家祠堂，甚至让他冤枉、恨了二十年他的生父！
裴逸麟终于明白了，明白了赵明珠“到此为止”的背后，那无法逾越的血海深仇。
她恨的，是强占她母亲、害她母亲惨死的昏君；
而他裴逸麟，要面对的，是谋杀他父亲、污蔑他父亲清名的暴君！
他们，从一开始，就站在了同一条复仇的血路之上——只是，他知晓得太晚。
裴逸麟痛苦地闭上眼，滚烫的泪水混着血丝滑落。又猛地睁开眼，眼中再无半分迷茫和少年意气，只剩下冰冷刺骨的恨意和玉石俱焚的决绝。
血债，必须血偿！
无论是为了明珠的母亲，还是为了他枉死的父亲！
与河州驿站的惊心动魄不同，京城的朝堂之上，一场无声的较量正接近尾声。
都察院左都御史王铮领衔，数位清流御史联名上奏，盛赞孔从良侍郎多年劳苦功高，经验丰富，如今皇陵督造工程紧要，正需此等老成干练之臣坐镇统筹，恳请陛下恩准封孔从良为工部右侍郎，专司皇陵事宜。
奏折写得冠冕堂皇，滴水不漏。吏部那边，得了赵明成的好处和暗示，也顺水推舟，附议赞同。
丰顺帝燕寒高坐龙椅，看着这份联名奏折，目光在赵明成平静无波的脸上掠过，又在垂首侍立的谢士津身上停留了一瞬。他嘴角似乎勾起一丝极淡的、难以捉摸的弧度。
“众卿所奏，甚合朕意。”燕寒的声音听不出喜怒，“孔爱卿在户部多年，勤勉有加。封——孔从良为工部右侍郎，即日赴任，专责皇陵督造，不得有误。”
“陛下圣明！”众臣齐声应和。
尘埃落定。
赵明成垂眸，掩去眼底一丝冷芒：成了。
谢士津袖中的手紧握成拳，面上却依旧恭谨。
这步棋，他们只能认下。
退朝后，赵明成回到户部。赵明珠早已在此等候，见父亲进来，眼中带着询问。
“成了。”赵明成只说了两个字，语气平淡，却带着千钧之力。
赵明珠紧绷的心弦骤然一松，随即涌上更深的凝重。第一步棋，落子成功。接下来，就是等待，等待这枚弃子在东宫眼中彻底“贬值”，等待他们递出“休战”的橄榄枝时，东宫权衡利弊后的反应。
“父亲，裴逸麟他……”赵明珠犹豫了一下，还是忍不住开口。自那日决绝归还金簪后，她刻意不去打听他的消息，可心底深处，总有一丝难以言喻的牵挂。
赵明成看了女儿一眼，目光复杂：“枢密院报，裴承旨已抵达河州，巡视驿传，公务繁重。”他顿了顿，补充道，“河州……是他父亲裴恒殉职之地。”
赵明珠心头微微一颤。那个被污蔑贪污、死于“暴乱”的前丞相？裴逸麟此刻就在那里，一股难担忧悄然漫上心头。
她强迫自己移开目光，看向窗外灰蒙蒙的天空。
京城的风，带着初秋的凉意。权谋的棋盘上，落子无声。而千里之外的河州驿站，一个被尘封了多年的血腥真相，正伴随着一枚染血的暗牌，在年轻的枢密院少使心中，点燃了烈焰。