她显然不信这番说辞，那审视的目光如同冰冷的刀锋，刮过两人。
“陛下，”沈皖之的声音沉缓下来，带着不容置疑的威压，“孤知你重情。但身为东藜女皇，当知君臣有别，法度森严！秦明月乃戴罪之身，陛下身为国君，私探罪臣，置国法于何地？置孤的旨意于何地？”
她微微踏前一步，无形的压力如同实质般笼罩下来。
“即便陛下顾念旧情，也该谨记身份！如此任性妄为，岂是一国之君所为？”
沈念枝的心沉了下去。
她知道，仅凭示弱和晏朝暮的帮腔，根本无法打消靖康的疑心和怒火。
她猛地抬起头，帽檐滑落些许，露出那双清澈却带着一丝倔强的眼睛，直视着沈皖之。
“皇姨母教训的是。”她的声音不再柔弱，反而带上了一丝属于帝王的清冷，“念枝身为女皇，确实不该擅入诏狱。”
她话锋一转，语气却异常坚定：“但秦明月，她首先是朕的臣子！翰林院掌院学士，朝廷命官！即便身陷囹圄，君臣名分犹在！”
“秦阁老为国尽忠一生，今日……今日更是血溅宫门！”沈念枝的声音微微发颤，带着难以抑制的悲愤，“朕身为国君，念及君臣一场，念及秦阁老忠烈，在明月行刑前来看她最后一眼，问一句安好，有何不可？”
她看着沈皖之骤然冷沉的脸，一字一句道：“此乃人之常情，亦是君臣之义！皇姨母若因此责罚念枝，念枝无话可说。但请皇姨母……莫要因此迁怒于明月，更莫要……为难念枝。”
最后一句，她微微放低了声音，带着一丝不易察觉的恳求，却更像是一种提醒——提醒沈皖之她终究是名义上的女皇。
沈皖之的眼底瞬间翻涌起冰冷的怒意！
她没想到，沈念枝竟敢如此顶撞！还敢抬出君臣大义来压她！
迁怒？为难？
好一个“莫要为难念枝”！
这看似示弱的话语，分明是在暗指她苛待女皇！
沈皖之的目光如同淬毒的冰棱，狠狠钉在沈念枝脸上，随即猛地转向牢内沉默的秦明月。
那股无处发泄的怒火，瞬间找到了宣泄口。
“好！好一个君臣之义！”沈皖之的声音陡然拔高，带着森然寒意，“陛下既如此顾念君臣之情，孤倒要看看，这罪臣秦明月，是否担得起陛下的这份‘情谊’！”
她盯着秦明月，声音冰冷刺骨：“秦明月，陛下亲临诏狱探视，你可知罪？”
秦明月身体猛地一颤，缓缓抬起头，苍白的脸上没有任何表情，只有一片死寂的漠然。
“罪臣……知罪。”她的声音沙哑干涩，如同破旧的风箱。
“知罪就好！”沈皖之冷笑一声，“看来这诏狱的‘静思’，还是未能让你彻底清醒！来人！”
“在！”旁边的狱卒立刻躬身。
“给秦学士再加一副镣铐！让她好好‘静思’！没有孤的旨意，任何人不得探视！”沈皖之的声音斩钉截铁，每一个字都像冰锥砸下。
“是！”狱卒应声，立刻掏出沉重的铁链走向秦明月。
沈念枝的心猛地揪紧，指甲几乎要掐破掌心！
她知道，这是靖康女王在泄愤，更是对她赤裸裸的警告！
她不能再待下去了。再待下去，只会给秦明月招来更多的折磨。
“皇姨母……”沈念枝强压下翻涌的怒火和心痛，声音重新带上了一丝疲惫和虚弱，“念枝……看过了，也问过了……这就回去……静养。”
她不再看牢内被重新戴上沉重镣铐的秦明月，转身，对着沈皖之微微屈膝：“念枝告退。”
说完，她不再停留，裹紧斗篷，在晏朝暮的虚扶下，步履有些踉跄却异常坚定地朝着诏狱外走去。
身后，传来铁链拖曳的冰冷声响，以及靖康女王那如同跗骨之蛆的冰冷目光。
走出诏狱那扇沉重的青石门，
湿冷的空气扑面而来，
却带着一丝劫后余生的自由感。
沈念枝的脚步没有丝毫停顿，径直走向停在阴影处的马车。
她脚步慌乱，怕慢一步便回头，造就挽回不了的场面。
晏朝暮紧随其后。
马车门关上，隔绝了外面的世界。
沈念枝靠在车壁上，闭上眼，深深吸了一口气，再缓缓吐出。
刚才强装的柔弱和顺从瞬间褪去，只剩下冰冷的疲惫和刻骨的恨意。
她知道，今日之举，已彻底开罪了靖康女王。
她们之间那层虚伪的温情面纱，已被她自己亲手撕破。
没有退路了。
唯有找到铁证，才能翻盘！
“晏朝暮。”沈念枝睁开眼，眼底是破釜沉舟的决绝，“我们不能在等了，杜烨那边，必须加快！”
晏朝暮坐在对面，看着她苍白脸上那双燃烧着火焰的眼睛，微微颔首：“我知道。”
“换个地方查。”沈念枝的声音冷静而清晰，“查他的家！查他最近接触的所有人！尤其是……他的家人！”
她眼中闪过一丝锐利的光：“他母亲尚在，听说年事已高，一直住在城西老宅。杜烨此人，虽趋炎附势，但对其母极为孝顺。”
晏朝暮眸光微动，瞬间明白了她的意图：“你想……从他母亲入手？”
“不错。”沈念枝点头，“杜烨构陷明月，此事他母亲未必知情。若她知道自己的儿子，为了攀附权贵，竟做出此等构陷忠良、欺君罔上的勾当……”
她嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“老人家会如何？”
晏朝暮看着眼前这个冷静分析、步步为营的沈念枝，眼底深处掠过一丝难以言喻的复杂光芒。
这与前世那个懦弱无能、遇事只会哭泣的小皇帝，判若两人。
她何时变得如此……敏锐而果决？
难道……她也……
这个念头一闪而过，却被晏朝暮迅速压下。
他不动声色地点点头：“是个突破口。我立刻派人去查。”
*
晏朝暮麾下的暗卫效率极高。
不过半日，关于杜烨母亲的消息便送到了将军府。
杜母王氏，年逾六旬，性情刚烈，早年守寡，独自将杜烨抚养成人。
如今独居在城西一座老旧的宅院里，深居简出。
杜烨每隔三日必会回老宅探望母亲，风雨无阻。